Остров Хранителей  - Светлана Журавская

Спутник Эвалы не спешил спускаться, он внимательно изучал данные с бортового компьютера и сравнивал их с картой местности. Обоих направили проверить местность, где-то поблизости была зарегистрирована подозрительная активность, похожая на дело рук акхэи. Правда, принцесса понимала, что суть была в другом. В конце концов, приказ отдал сам Мастер над Хранителями, и ничего, кроме смерти, он сестре не желал. До крепости было больше полутора часов ходьбы. Принцесса прошла несколько метров вперед и остановилась. Ее цепкий взгляд заметил на крепостных стенах дозорных, внимательно наблюдавших за северянами. Только сейчас она разглядела покрытые толстым слоем песка многочисленные человеческие останки – груды костей и черепов, отполированных ветром и песком. Присев, она смахнула слой вулканической пыли с камня у своих ног. На нем на северном наречии, с ошибками было написано: «Северянам здесь не рады, право стоять на этой земле нужно заслужить».

– Скажи, Апри, – глянула она на парня через плечо, поднимаясь и отряхивая руки, – чем ты провинился перед Мастером, что он тебя сюда отправил?

– М-м… провинился? – переспросил защитник, спускаясь с гравицикла. – Да вроде ничем. С чего вдруг ты это взяла?

– Ты ведь знаешь, где мы? Знаешь, как в этих краях поступают с северянами?

– Мы не просто северяне, мы из корпуса Защитников, хранители, – пожал он плечами. – Уважают, думаю.

– Вольные города не уважают наше дело. Посмотри внимательней вперед на разбросанные по округе скелеты, присыпанные пеплом. Уверена, они были северянами.

– Может, мы не туда прилетели? Координаты забили не те. Нам надлежит проверить возможный источник распространения тьмы…

– Те, те, и источника тут нет. И не было никогда.

– Значит, можем улетать. Посмотрим другие острова.

– Никуда мы не улетим, Апри, мы уже на мушке, – кивнула девушка на стены крепости. – Нам остается только одно – заслужить право войти внутрь.

– Заслужить? – громко сглотнув, спросил офицер. – У меня даже оружия нет.

– Держи мой этах, если умеешь им пользоваться, конечно. – Она протянула ему серебряный цилиндр.

– Немного умею. – Парень взял его и неумело покрутил в руках, ища нужный символ для раскрытия. – Но что мы должны сделать?

– Сразиться с ними и победить. Право на вход дарует пролитая кровь на их земле. Их кровь.

– А если прольется наша?

– Присоединимся к этим скелетам, – равнодушно ответила принцесса. Именно в этот момент из-за ворот вышла первая группа нападающих, вооруженных, жаждущих боя.

Апри почувствовал, как к горлу подступает тошнота, а внутреннее органы сжимаются от страха. Сердце замирало, лоб покрылся холодной испариной. Он покосился на девушку. На лице Эваларин застыла довольная полуусмешка, Ран сделала шаг вперед.

– Что ты делаешь? – охрипшим голосом спросил напуганный офицер. – Я… я не смогу убить никого, – замотал он головой. – Убивать хранителей – это не в наших правилах. – Он сделал шаг назад и выпустил из рук этах. – Мы просто уйдем. Извинимся и уйдем.

Принцесса посмотрела на своего спутника с явным разочарованием и сожалением. Затем перевела взгляд на море. Там вдалеке было что-то темное, пятном ползущее к архипелагу по водной глади. Скорей всего, это и есть источник заражения, что они должны были разведать. Там кружили синие призрачные огни.

– Уходи… – тихо сказала она, выдержав паузу, – я прикрою. Держись как можно ближе к воде, так им будет трудней тебя достать.

– И… и в каком направлении улетать? Если нельзя тем, что пришли? – оживился защитник, почувствовав некоторое облегчение от отступившей чуть опасности.

– В том, – кивнула девушка в сторону надвигающейся на остров тьмы. Апри не стал дожидаться других подсказок, он пулей рванул к гравициклу, завел двигатель и ударил по газам. Эвала проводила его взглядом и, опустив глаза на лежащий на песке купрум этах, сделала глубокий вдох. – Зараженные страхом тело и душа ничем не отличаются от заражения тьмой… – будто в оправдание себе прошептала она, поднимая оружие. Снова посмотрев на своего напарника, она увидела брешь в его марсианской душе. Пустоту, заполнившуюся акхэей.

Дальше ей было неинтересно – она знала, что пятно притянет его к себе, поглотит, утопит в этой дико соленой воде, сожрет его уже давно отравленную душу. Эваларин вернула этах на пояс. Враги тем временем приближались. Их было человек пятьдесят.

– Эй, ты! – крикнул один из идущих впереди. – Северянам тут не рады! Но и отпустить мы тебя не можем! – развел он руками, улыбаясь во весь рот. Шедший рядом с ним молодой мужчина изучал полученные данные от наручного сканера.

– Странно так, – нахмурил он брови.

– Что там? Бомбу прячет за спиной?

– Ничего не прячет. Один этах, но она явно не собирается им пользоваться…

– Значит, будет скучно, – плюнул главный в сторону, снимая с пояса свое оружие – модификация этаха, тяжелее и увесистей, выделяющая больше энергии и при раскрытии имеющая вид двуручного меча. – Давно песок не поливали мы кровью.

В этот момент Эваларин сняла с пояса плети. Размотавшись, серебряные концы их упали на песок, поднимая пыль. Главный на мгновение замер, когда отблеск серебра отразил солнечный луч. Девушка приготовилась к бою. Только сейчас наступающие смогли разглядеть ее получше. Глаза ее притягивали внимание, завораживали. Каждый видел в них что-то свое.

– Это же дочь Авила III… – удивленно проговорил напарник командира первой крепости, отключая сканер.

– Ран, значит? Хех, собственной персоной. – Григ жадно облизнул губы. – С удовольствием отправлю отпрыска императора в могилу. Благо он сам даровал мне это право! – Он обернулся на остальных. – Кто убьет девчонку, тому подарю свободу! – Мужчина коснулся плеча напарника. – Ты держись подальше, Сивел.

– Эти глаза, они тебе никого не напоминают?

– Заберешь их на память, разрешаю.

Подойдя к невидимой, но в то же время разграничительной линии, пятьдесят воинов остановились в двадцати метрах от Эваларин.

– Правила простые, деточка, – загремел над пляжем голос Грига, – если прорвешься к воротам без единой царапины и снимешь стражников – получишь право пройти в Гончий город и, разумеется, наше уважение до скончания веков. А нет, так останешься здесь! – Он зло пнул попавшийся под ногу человеческий череп.

– …Готовься уважать и почитать… – ответила ему Ран, сделав резкий взмах плетью. Хлесткий удар взметнул в воздух черный песок, а ветер подхватил его и обрушил на воинов крепости.

– Ненавижу эти бабские выкрутасы! – прорычал Григ, выплевывая песок. – Всё у них хитрости, черт их дери! В бой, я сказал! Сдерите с нее кожу! Окажите принцессе радушный, южный прием!

Воины побежали вперед, желая окружить Эвалу, которая оставалась на месте, раскручивая плети. Спустя несколько секунд они уже набрали приличную скорость, и одна обрушилась на нападавшего сверху, разорвав на нем майку, поранив живот. Второй удар пришелся в грудь и отбросил несчастного на своих же товарищей. Среди бравых воинов девушка, казалось, выискивала кого-то. Никто не мог приблизиться к ней на достаточное для атаки расстояние – она крутилась как юла, не подпуская никого. Наконец она нашла то, что искала. Оружие Грига, что тот сжимал в руках, было именно то, что нужно. Мужчина шел вперед не спеша, вальяжной, даже расслабленной походкой. Энергетические шары пронизывали воздух, норовя задеть девушку, но она их рассекала быстрым и резким ударом плети. Медленно Эвала начала продвигаться вперед, делая один маленький шаг за другим, продолжая удерживать врагов на расстоянии, желая подобраться ближе к Григу. Того загораживали двое. Офицер поморщилась, и ее лицо приобрело хищные оттенки. Окружавшим ее на мгновение показалось, что они и вправду сражаются с диким зверем. Оттолкнув одного в сторону, второго девушка ударила в корпус, сбрасывая на песок. Острые серебряные зубчики впились в плоть воина, когда странное оружие северянки обвилось вокруг его ног. Затем она с немыслимой силой отбросила его в сторону, открывая путь к Григу. Оскалившись, принцесса перешла в новое наступление, выбивая меч из рук главаря. Ей это удалось довольно быстро. Меч упал на черный песок, и в ту же секунду одна из плетей его подхватила, притягивая ближе к себе.